Schimpansen-Trekking in Gombe: Was Sie erwartet

Der Gombe-Stream-Nationalpark ist einer der kleinsten Nationalparks Tansanias und weltweit einer der bedeutendsten für die Erforschung wilder Schimpansen. Er erstreckt sich über einen schmalen Streifen steiler, bewaldeter Täler am Ostufer des Tanganjikasees, nahe der Stadt Kigoma im äußersten Westen des Landes. Im Park gibt es keine Straßen und keine Fahrzeuge. Besucher kommen per Boot, gehen zu Fuß und verbringen ihre Zeit im Wald auf der Suche nach einem unserer nächsten lebenden Verwandten.

Dieser Ratgeber beschreibt, wie ein Schimpansen-Trekking in Gombe in der Regel abläuft: wie Sie den Park erreichen, was der Wald und der See bieten, wie die Regeln die Menschenaffen schützen, was Sie anziehen und mitnehmen sollten und wann die beste Reisezeit ist. Schimpansen sind wilde Tiere, die sich frei in ihrem Revier bewegen, daher ist nichts hier als Zusage zu verstehen. Die Sichtungen sind oft ausgezeichnet, hängen aber vom Tag, von den Früchten an den Bäumen und von den Entscheidungen der Schimpansen ab.

Wo Gombe liegt und wie Sie hinkommen

Gombe liegt am Ufer des Tanganjikasees, etwa 16 Kilometer nördlich von Kigoma, einer Stadt am See, die als wichtigstes Tor zum Westen Tansanias dient. Die meisten Besucher erreichen Kigoma per Linienflug von Daressalam, Arusha oder manchmal von anderen Landepisten, und der Flug dauert je nach Route und Zwischenstopps einige Stunden. Die Anreise auf dem Landweg ist möglich, aber sehr lang. Deshalb nutzen die meisten Reiseverläufe die Flugverbindung und überlassen die Straße denen, die viel Zeit haben.

Ab Kigoma geht die Reise per Boot weiter. Wassertaxis und Lodge-Boote fahren entlang der Küste nach Norden, und die Fahrt dauert je nach Boot und Wetter auf dem See in der Regel ein bis zwei Stunden. Die Bootsfahrt gehört zum Erlebnis: Sie fahren an Fischerdörfern, kleinen Stränden und Einbäumen vorbei und sehen die grüne Wand der Hügel, die direkt aus dem Wasser aufsteigt. Der Park hat keine Straßenanbindung, und das ist ein wesentlicher Grund dafür, dass es dort so ruhig geblieben ist.

Auch Kigoma selbst ist einen kurzen Blick wert. Das nahe gelegene Ujiji ist historisch als der Ort bekannt, an dem der Forscher Henry Morton Stanley 1871 auf David Livingstone traf, und der Hafen am See hat einen entspannten, gelassenen Charakter, der sich deutlich von den Safaristädten im Norden unterscheidet.

Ein kleiner Nationalpark mit steilen, bewaldeten Tälern

Gombe ist mit etwa 35 Quadratkilometern klein, liegt aber in einer eindrucksvollen Landschaft. Mehrere parallele Täler verlaufen von der Grabenbruchkante hinunter zum See, jedes mit seinem eigenen Bach. Die Hänge sind steil, und die Vegetation reicht von lichtem Wald auf den Kämmen bis zu dichtem immergrünem Wald in den Talsohlen, mit Palmen und hohen Bäumen entlang der Bäche. Der Gombe Stream, nach dem der Park benannt ist, fließt von den Hügeln zum See.

Dies ist der westliche Arm des Ostafrikanischen Grabenbruchs, und der Tanganjikasee gehört zu seinen großen Besonderheiten. Er zählt zu den längsten und tiefsten Süßwasserseen der Welt, den sich Tansania mit drei Nachbarländern teilt, und in seinem klaren Wasser leben Hunderte Fischarten, viele davon nirgendwo sonst. Von den Aussichtspunkten im Park erstrecken sich der See und die Hügel des gegenüberliegenden Ufers im Dunst.

Jane Goodall und die Geschichte der Forschung

Gombe ist eng mit der Forschung von Jane Goodall verbunden, die 1960 begann, die dortigen Schimpansen zu beobachten. Ihre Beobachtungen veränderten das wissenschaftliche Verständnis von Schimpansen, unter anderem durch die Entdeckung, dass sie Werkzeuge herstellen und benutzen, jagen und Fleisch fressen und komplexe soziale Beziehungen mit dauerhaften Bindungen pflegen. Die Forschung in Gombe läuft seit mehr als sechs Jahrzehnten und gehört zu den am längsten andauernden Studien an wilden Tieren weltweit.

Der Park wurde 1968 offiziell zum Nationalpark erklärt. Heute wird er von der Behörde Tanzania National Parks verwaltet, und die langjährige Forschung läuft neben dem Tourismus weiter. Die wissenschaftliche Arbeit ist ein Grund dafür, dass die Schimpansen so gut an Menschen gewöhnt sind, also die Anwesenheit von Menschen gelassen tolerieren, und auch ein Grund dafür, dass die Regeln für Besucher streng sind.

Die Schimpansengruppen

Die Schimpansen von Gombe leben in Gemeinschaften, Gruppen aus Dutzenden Tieren, die ein Revier teilen und verteidigen. Innerhalb einer Gemeinschaft bilden die Schimpansen wechselnde Untergruppen, die gemeinsam wandern, fressen und ruhen, und deren Größe sich im Lauf des Tages und der Jahreszeiten verändert. Im Lauf der Jahre wurden im und um den Park mehrere Gemeinschaften erfasst, und ihre Reviere und Zahlen verändern sich mit der Zeit.

Es lässt sich nicht im Voraus sagen, welche Gruppe oder welche Tiere Sie sehen werden. Ranger und Fährtenleser folgen den Tieren jeden Morgen und funken den Standort durch, und das Trekking wird danach geplant, wo die Schimpansen an diesem Tag sind. Schimpansen ernähren sich überwiegend von Früchten. Wenn viele Bäume Früchte tragen, fressen sie deshalb oft hoch im Blätterdach, und wenn Früchte knapp sind, streifen sie weit umher. Die Sichtungen sind meist gut, aber ein Tag mit wenigen Begegnungen ist möglich.

Wie ein Schimpansen-Trekking abläuft

Ein Trekking beginnt mit einer kurzen Einweisung durch einen Ranger, der die Regeln und die Route erklärt. Die Gruppen sind klein, und jede Gruppe wird von einem Ranger geführt, der die Waldpfade und die Gewohnheiten der Tiere kennt. Sie gehen auf schmalen, oft steilen Pfaden durch feuchten Wald, manchmal durch Bäche und über freiliegende Wurzeln. Das Tempo ist ruhig, doch die Hänge fordern Ihre Kondition, und Hitze und Luftfeuchtigkeit machen es zusätzlich anstrengend.

Die zurückgelegte Strecke ist sehr unterschiedlich. Manche Treks erreichen die Schimpansen innerhalb einer Stunde, andere brauchen länger. Haben Sie die Menschenaffen gefunden, setzt sich die Gruppe auf den Boden oder bleibt ruhig stehen, während die Schimpansen fressen, sich lausen, ruhen oder weiterziehen. Das Lausen, spielende Jungtiere, Imponierverhalten und die Pant-Hoots, die durch die Täler hallen, zu beobachten, ist der Kern des Besuchs. Die Zeit bei den Schimpansen ist begrenzt, danach geht die Gruppe auf dem Pfad zurück.

Regeln, Abstand und der Schutz der Menschenaffen

Da Schimpansen etwa 98 % ihrer DNA mit dem Menschen teilen, sind sie anfällig für menschliche Krankheiten, darunter Erkältungen, Grippe und Covid-ähnliche Infektionen, die sich in einer Gruppe ausbreiten und schweren Schaden anrichten können. Aus diesem Grund legt die Parkverwaltung strenge Gesundheitsregeln fest. Wer krank ist, auch nur mit einer leichten Erkältung oder Husten, sollte nicht am Trekking teilnehmen, und in der Nähe der Schimpansen kann das Tragen einer Gesichtsmaske vorgeschrieben sein. Das Mindestalter für das Trekking liegt in der Regel bei etwa 15 Jahren, wird aber von den Behörden festgelegt und kann sich ändern.

Die Regeln begrenzen auch, wie nah Besucher herangehen dürfen. Der Mindestabstand beträgt in der Regel etwa 10 Meter, und die Zeit bei den Schimpansen ist normalerweise auf etwa eine Stunde beschränkt, wobei die genauen Werte von der Parkverwaltung festgelegt werden und sich ändern können. Die Ranger bitten Sie, leise zu sprechen, nicht zu zeigen, nicht in Sichtweite der Menschenaffen zu essen und sie nie zu berühren. Nähert sich ein Schimpanse, werden Sie möglicherweise gebeten, zurückzutreten und das Tier vorbeizulassen. Wer diese Regeln beachtet, schützt Menschen und Tiere.

Was Sie anziehen und mitnehmen sollten

Im Wald ist leichte, langärmelige Kleidung in neutralen Farben am besten, zum einen als Schutz vor Kratzern, Sonne und Insekten, zum anderen, um die Tiere nicht zu stören. Hosen, die sich in die Socken stecken lassen, helfen gegen Ameisen. Feste Wanderschuhe mit gutem Profil sind auf den steilen, teils matschigen Pfaden wichtig, und ein Wanderstock, der oft zu Beginn gestellt wird, kann an den Hängen helfen. Eine leichte wasserdichte Jacke ist zu jeder Jahreszeit ratsam, denn im Wald kann es plötzlich schauern.

Nehmen Sie einen kleinen Tagesrucksack mit reichlich Trinkwasser, Hut, Sonnenschutz, Insektenschutzmittel, Kamera und Fernglas mit. Eine Ersatzmaske und Desinfektionsmittel für die Hände sind sinnvoll. Lassen Sie sperrige Taschen in der Lodge, und nehmen Sie nicht mehr Verpflegung in den Wald mit, als die Ranger erlauben.

Fotografieren ohne Blitz

Fotografieren in Gombe ist lohnend, aber anspruchsvoll. Der Wald ist dunkel, und die Schimpansen sitzen oft im Schatten. Blitzlicht ist nicht erlaubt, da es die Tiere erschrecken kann. Eine Kamera, die bei wenig Licht gut arbeitet, ist daher ein echter Vorteil, ebenso ein lichtstarkes Objektiv und ein hoher ISO-Wert. Ein moderates Zoomobjektiv genügt meist, da die Tiere aus respektvoller Entfernung beobachtet werden, doch für Tiere hoch im Blätterdach hilft ein langes Teleobjektiv.

Legen Sie die Kamera zwischendurch aus der Hand. Einige der schönsten Momente entstehen, wenn Sie einfach zusehen, wie eine Schimpansenmutter ihr Junges trägt oder zwei Erwachsene sich in der Stille des Waldes gegenseitig lausen. Ein Smartphone, eine kleine Kamera oder ein Fernglas halten alles fest, was Sie sehen.

Weitere Tierwelt, Vögel und der See

Die Schimpansen sind die Hauptattraktion, doch Gombe hat mehr zu bieten. Grüne Paviane leben im Park in großen Trupps und sind oft in Ufernähe zu sehen; auch sie waren Gegenstand langjähriger Forschung. In den Bäumen sind Rote Stummelaffen, Diademmeerkatzen, Rotschwanzmeerkatzen und Grünmeerkatzen zu sehen, im Unterholz leben Buschschweine, Buschböcke und kleinere Säugetiere. Zu den Waldvögeln zählen Palmgeier, Schreiseeadler, Hornvögel, Eisvögel und Turakos, und das Vogelkonzert im Morgengrauen kann eindrucksvoll sein.

Auch der See hat seinen eigenen Reiz. Klares Wasser und Kieselstrände machen Schwimmen und Schnorcheln in den ausgewiesenen Bereichen nahe der Parkstation beliebt, wo Sie bunte Buntbarsche sehen können, von denen manche nur im Tanganjikasee vorkommen. Fragen Sie Ihre Lodge oder die Ranger, wo Baden erlaubt und sicher ist, denn Bedingungen und Regeln können sich unterscheiden. Ein ruhiger Abend am Strand, wenn die Sonne über dem Wasser untergeht, ist ein schöner Abschluss eines Trekkingtages.

Beste Reisezeit und Aufenthaltsdauer

Gombe kann das ganze Jahr über besucht werden, und Schimpansen sind in jedem Monat zu sehen. Die Trockenzeit, etwa von Mai bis Oktober, ist für das Trekking in der Regel angenehmer, weil die Pfade fester und weniger rutschig sind, die Tage klarer und die Bootsfahrt oft ruhiger ist. In der Regenzeit, etwa von November bis April, fällt viel Regen, besonders von März bis Mai, und die steilen Pfade können glatt sein; dafür ist der Wald üppig grün und der Park ruhig.

Planen Sie mindestens zwei Nächte ein, damit ein ganzer Tag für das Trekking und ein weiterer Vormittag bleiben, falls der erste Versuch weniger Sichtungen bringt. Die meisten Besucher machen zwei oder drei Treks, oft verbunden mit einem Bad im See oder einer kurzen Wanderung zum Kakombe-Wasserfall oder zum Jane's Peak, einem Aussichtspunkt über dem Park. Kondition ist wichtig: Sie müssen kein Sportler sein, aber eine ordentliche Grundfitness macht das steile Gelände deutlich angenehmer.

Gombe mit Mahale kombinieren und die Ethik des Primatentourismus

Viele Reisende verbinden Gombe mit dem Mahale-Mountains-Nationalpark, weiter südlich am selben Seeufer. Mahale ist größer, wilder und abgelegener, mit einer anderen Schimpansengruppe und einer Bergkulisse, und wird per Flug oder auf einer langen Bootsfahrt ab Kigoma erreicht. Die Kombination beider Parks ermöglicht eine längere, abwechslungsreichere Reise in den Westen Tansanias, und beide lassen sich an eine Safari im Norden oder im Süden anschließen.

Die Ethik des Primatentourismus verdient einige Überlegung. Der Besuch bei Schimpansen hilft, den Naturschutz zu finanzieren, und gibt den Menschen vor Ort einen wirtschaftlichen Grund, den Wald zu schützen, aber nur, wenn er mit Sorgfalt erfolgt. Wählen Sie Veranstalter, die die Regeln beachten, gehen Sie mit einem Ranger, halten Sie Abstand, bleiben Sie bei Krankheit zu Hause und bitten Sie nie einen Guide, für ein besseres Foto die Regeln zu biegen. Verantwortungsbewusste Besucher tragen dazu bei, die Schimpansen für künftige Generationen zu schützen.

Ihre Reise planen

Ein Besuch in Gombe erfordert etwas mehr Organisation als eine Standardsafari, denn Flüge, Boottransfers und Plätze in der Lodge müssen aufeinander abgestimmt sein. Wenn Sie ein Schimpansen-Trekking in Gombe unternehmen möchten, allein oder zusammen mit Mahale und einer klassischen Safari, melden Sie sich bei The Expedition Tours, und wir besprechen die Möglichkeiten gemeinsam mit Ihnen.