"Une caldeira volcanique intacte de 600 mètres de profondeur, où vivent trente mille animaux sauvages."
Il y a deux à trois millions d'années, un volcan colossal, aussi haut que le Kilimandjaro, a explosé et s'est effondré sur lui-même, laissant une cuvette de 260 kilomètres carrés bordée de parois abruptes de 600 mètres.
Aujourd'hui, cette caldeira forme un enclos naturel qui abrite trente mille mammifères. L'eau et les pâturages restant abondants toute l'année, la plupart des animaux ne quittent pas le cratère, ce qui crée une étonnante densité d'interactions entre les animaux.
Notre méthode au Ngorongoro est stricte : nous passons la porte de descente à 6 h 15 et profitons des quatre-vingt-dix premières minutes de la lumière limpide de l'aube, avant l'arrivée des autres véhicules de safari partis de lodges lointains.
Sept jours à un rythme lent, entre les baobabs de Tarangire, le fond volcanique du Ngorongoro et les plaines sans fin du centre du Serengeti.
Dix jours sans hâte pour explorer tous les recoins sauvages du circuit du Nord, de Tarangire aux rives de la Mara, à l’extrême nord.
Neuf jours : cinq jours à suivre les grands félins dans la savane, puis quatre nuits de détente dans le nord de Zanzibar.
Cinq jours francs et bien rythmés à travers Tarangire, le cratère du Ngorongoro et le lac Manyara, sans précipitation épuisante.
Perché à 2 300 mètres d’altitude sur le rebord est de l’ancienne caldeira du Ngorongoro, ce lodge plonge le regard directement dans l’amphithéâtre volcanique. Une forêt ancienne de feuillus persistants, tapissée de mousse, enserre les chalets en pierre, où l’on allume chaque soir les cheminées à bois quand la température chute en montagne. Les clients se réveillent devant la brume qui monte du lac du cratère en contrebas, en sirotant un thé épicé bien chaud tandis que des chants d’oiseaux résonnent dans la canopée. Le lodge donne un accès immédiat à la route de descente dans le cratère dès l’aube, avant les convois de touristes.
Niché parmi les collines de plantations de café bio en activité, près de la ville de Karatu, ce charmant refuge offre une base tranquille entre le lac Manyara et l’aire de conservation du Ngorongoro. Des cottages blanchis à la chaux, aux toits de tuiles en terre cuite, s’élèvent au milieu de jardins de jacarandas, de bougainvillées et d’hibiscus en fleurs. Le domaine produit ses propres légumes, herbes aromatiques et lait, ce qui donne une cuisine fraîche de la ferme après les poussiéreuses sorties dans la savane. Les clients peuvent parcourir les champs de café avec l’horticulteur du domaine ou se détendre au bord du bassin de nage du jardin, avec vue sur les montagnes.
Situés sur les pentes du volcan Oldeani, ces cottages historiques de style colonial dominent des rangées sans fin de caféiers arabica qui s’étendent jusqu’à la Grande Paroi du Rift. Avec ses parquets polis, ses hauts plafonds à poutres et ses cuivres et laitons, le domaine retrouve l’élégance tranquille des voyages d’explorateurs d’autrefois. La fraîcheur des hautes terres rend mémorables les soirées au coin de la cheminée du salon, avec de la musique classique, des eaux-de-vie vieillies et des sablés tout juste sortis du four. Le domaine fait un trait d’union idéal entre les safaris dans le cratère et la vallée du Rift.
