Guide de préparation d'un safari en Tanzanie

De quoi se compose le prix d’un safari

Presque tous les prix de safari reposent sur les mêmes éléments de base. Les comprendre est le moyen le plus rapide de voir pourquoi un devis vaut le double d’un autre, et pourquoi un devis très bas mérite des questions plutôt que de l’enthousiasme.

À titre purement indicatif, l’hébergement représente généralement la plus grande part du prix d’un safari. Les droits d’entrée des parcs, les droits de conservation et les droits de concession forment ensemble la part suivante, car vous les payez pour chaque jour passé dans une aire protégée. Le véhicule de safari 4x4 privé, le carburant et votre guide-chauffeur constituent une autre part importante. Les repas, les boissons, les vols intérieurs, les transferts depuis l’aéroport et les extras facultatifs forment le reste. Ces proportions varient selon le style de voyage : un safari aérien consacre une plus grande part aux vols, tandis qu’un safari en camping en consacre une plus grande aux droits d’entrée des parcs, puisque la facture d’hébergement est plus faible.

Aucune de ces proportions n’est fixe, et vous ne devez pas vous attendre à ce qu’un devis les respecte exactement. Elles servent à vérifier la cohérence d’un devis : si l’hébergement semble généreux et que le total paraît minuscule, c’est sans doute que quelque chose a été omis.

• Hébergement : le camping, les lodges, les camps de tentes et les camps de luxe sont tarifés très différemment.
• Droits d’entrée des parcs nationaux et droits de conservation : facturés par personne et par jour, ainsi que pour le véhicule, et révisés de temps à autre.
• Droits de concession : frais supplémentaires dans certaines zones privées ou communautaires, y compris des zones situées hors des principaux parcs.
• Véhicule, carburant et guide : un véhicule de safari 4x4 privé à toit ouvrant et un guide-chauffeur expérimenté.
• Repas et boissons : généralement en pension complète pendant le safari, les boissons étant souvent en supplément.
• Vols intérieurs et transferts : un facteur de coût pour les itinéraires aériens et les extensions à Zanzibar.

Ce que comprend le prix d’un safari, et ce qu’il ne comprend pas

La source de confusion la plus fréquente n’est pas le prix affiché, mais ce qu’il comprend. Demandez une liste écrite de ce qui est inclus et non inclus, et lisez-la ligne par ligne. Un bon devis nomme chaque nuit d’hébergement, la formule de repas, le type de véhicule, les droits d’entrée des parcs et de conservation, les transferts depuis l’aéroport et l’eau en bouteille, et indique clairement ce qui n’est pas compris.

Si un devis reste vague sur l’un de ces points, demandez qu’il soit précisé avant de le comparer à un autre. Un prix que vous ne pouvez pas interpréter n’est pas un prix auquel vous pouvez vous fier.

• Généralement inclus : hébergement indiqué, repas indiqués, véhicule privé avec guide-chauffeur, carburant, droits d’entrée des parcs et droits de conservation, et transferts depuis l’aéroport.
• Généralement non inclus : vols internationaux, frais de visa, assurance voyage, vaccins, pourboires, dépenses personnelles et la plupart des boissons.
• Souvent facultatifs : safari en montgolfière, safari à pied, visites culturelles, blanchisserie et certaines activités.
• À vérifier attentivement : si les vols intérieurs, les transferts vers Zanzibar et les éventuels suppléments de haute saison sont compris dans le prix ou ajoutés plus tard.

Vols intérieurs, Zanzibar et Kilimandjaro comme facteurs de coût

Les vols intérieurs sont un facteur de coût important. Un safari aérien évite de longs trajets en voiture et vous laisse plus de temps sur place, mais les vols sont facturés par personne et les limites de bagages sont strictes ; les sacs souples sont donc importants. Notre section sur les vols intérieurs explique comment cela fonctionne.

Une extension à Zanzibar ajoute un séjour balnéaire, dont le coût dépend du style d’hôtel, de la saison et du transfert, par avion ou par bateau. Beaucoup de voyageurs font suivre leur safari de quelques nuits sur la côte pour se reposer après les départs matinaux.

Si vous prévoyez aussi une ascension, les facteurs de coût du Kilimandjaro sont différents : la durée de la voie, la taille du groupe, les droits d’entrée du parc, la taille de l’équipe et la qualité du matériel comptent tous. Notre guide de l’ascension du Kilimandjaro les détaille en entier, et une ascension combinée à un safari peut souvent être organisée en un seul voyage.

Coûts cachés à surveiller

La plupart des coûts cachés sont simplement des choses dont personne ne vous a parlé. Ils sont rarement importants pris isolément, mais ensemble ils peuvent alourdir sensiblement la facture finale.

• Droits d’entrée des parcs ou droits de concession annoncés comme supplément à l’entrée.
• Boissons, blanchisserie et Wi-Fi dans les lodges.
• Extras comme un safari en montgolfière, un safari à pied ou des visites culturelles.
• Suppléments de haute saison, suppléments de fêtes ou ajustements de carburant.
• Frais bancaires et frais de carte, surtout pour les virements internationaux.
• Un supplément voyageur seul ajouté après un devis établi pour deux personnes.

Coûts hors prix du safari

Plusieurs coûts ne figurent dans aucun devis de safari et doivent être budgétés séparément. Les vols internationaux sont généralement les plus élevés. Les frais de visa dépendent de votre nationalité et sont fixés par les autorités. L’assurance voyage doit couvrir les soins médicaux, l’évacuation et l’annulation. Les vaccins et les comprimés contre le paludisme dépendent de l’avis de votre médecin, et notre guide Infos pratiques traite de la préparation sanitaire.

Il est utile de prévoir un budget pour les pourboires. Les guides, le personnel des camps et les chauffeurs comptent sur les pourboires pour une part de leurs revenus. Une approche raisonnable consiste à prévoir un montant quotidien pour votre guide et un montant partagé plus modeste pour le personnel du camp, remis en espèces à la fin de votre séjour. Le guide pratique donne plus de détails sur les pourboires.

Paiement et devise

Notre politique actuelle est un acompte de 30 % à l’acceptation de votre devis écrit et le solde de 70 % au moins 45 jours avant l’arrivée. Tous les détails figurent dans le guide Infos pratiques et dans les Conditions de réservation, que vous devez lire avant de payer. Les devis sont établis en dollars américains. Demandez quels moyens de paiement sont acceptés et qui prend en charge les éventuels frais bancaires ou de carte.

En bref

Pour la plupart des voyageurs, la meilleure période pour un safari classique en Tanzanie est la grande saison sèche, de la fin juin à octobre environ. Les animaux se rassemblent près des rivières et des points d’eau, l’herbe est plus rase et les routes sont dans leur meilleur état. C’est aussi la période la plus fréquentée et la plus chère de l’année : réservez tôt.

Ce n’est qu’une partie de l’histoire. La meilleure période pour un safari en Tanzanie dépend de ce que vous voulez voir, de votre budget et de votre rapport à la pluie et à la foule. De janvier à mars est superbe pour les naissances des gnous, de novembre à avril convient à l’observation des oiseaux en Tanzanie, et la saison verte récompense les voyageurs flexibles par des parcs calmes et des tarifs plus bas. Ce guide vous aide à choisir par mois, par région et par centre d’intérêt.

Comprendre les saisons en Tanzanie

La Tanzanie se situe juste au sud de l’équateur : son année s’organise donc autour de la pluie plutôt qu’autour de l’hiver et de l’été. Les grandes pluies tombent généralement de mars à mai environ, et les petites pluies de novembre à décembre environ. La grande saison sèche s’étend de la fin juin à octobre environ, et une période plus sèche et plus chaude survient souvent entre janvier et février environ.

Il s’agit de tendances, pas d’un calendrier. Certaines années, les grandes pluies commencent tôt ou les petites pluies ne viennent pas. L’altitude compte aussi. Le rebord du Ngorongoro et les hautes terres autour d’Arusha sont frais, parfois froids, la nuit toute l’année, tandis que la côte et Zanzibar sont chauds et humides. Préparez vos bagages en fonction de la région que vous visitez, et non du pays dans son ensemble. Ces écarts de température selon les régions expliquent pourquoi la météo d’un mois peut varier autant au cours d’un même voyage.

• Grandes pluies : de mars à mai environ, avec les averses les plus fortes généralement en avril.
• Petites pluies : de novembre à décembre environ, souvent de brefs orages en après-midi.
• Saison sèche : de la fin juin à octobre environ, avec un ciel dégagé et une excellente visibilité.
• Période chaude plus sèche : de janvier à février environ, avec de bonnes conditions dans le sud du Serengeti.

Safari en saison sèche : conditions optimales, forte affluence

Un safari en saison sèche est le choix traditionnel. De la fin juin à octobre environ, l’herbe s’éclaircit, les animaux se concentrent près des rivières et des points d’eau, et les moustiques sont moins nombreux. Les routes sont généralement plus sèches, ce qui rend les trajets plus faciles, et la lumière est limpide pour la photographie. C’est la meilleure période pour visiter le Serengeti et voir les traversées de la rivière Mara, ainsi que pour Tarangire, où les éléphants se rassemblent généralement le long de la rivière.

La contrepartie, c’est l’affluence de la haute saison. Les parcs très fréquentés accueillent plus de véhicules, les lodges peuvent être complets un an à l’avance et les tarifs sont généralement à leur maximum. La poussière est fréquente, et les petits matins sur le rebord du Ngorongoro peuvent être vraiment froids. Si vous pouvez voyager en septembre ou début octobre, vous trouverez souvent des conditions un peu plus calmes alors que la faune reste excellente.

Safari en saison verte : plaidoyer pour la basse saison

Un safari en saison verte, de novembre à mai environ, convient aux voyageurs qui apprécient l’espace et les économies. Les paysages sont luxuriants, les ciels spectaculaires, les jeunes animaux nombreux et les oiseaux migrateurs de retour. La période des naissances à Ndutu tombe dans cette saison, ce qui fait de janvier à mars un cas particulier : la végétation est verte, la fréquentation reste modérée au regard de la saison sèche et la faune est spectaculaire.

Les avantages et les inconvénients de la basse saison méritent d’être pesés honnêtement. Parmi les avantages : des tarifs plus bas, moins de véhicules aux observations et une expérience plus personnelle. Parmi les inconvénients : des pluies plus fortes en avril et en mai, une végétation plus dense qui peut cacher les animaux, des pistes boueuses et certains camps fermés pour la saison. Avec un état d’esprit flexible et un bon itinéraire, la saison verte peut être une période très enrichissante pour voyager.

• Avantages : prix plus bas, moins de véhicules, paysages luxuriants, jeunes animaux et oiseaux migrateurs.
• Inconvénients : averses, routes boueuses, végétation plus dense et certains camps fermés.
• Idéal pour : les voyageurs déjà venus, les photographes, les ornithologues et tous ceux qui n’aiment pas la foule.

Meilleure période pour le Serengeti, le Ngorongoro, Tarangire et Manyara

La meilleure période pour le Serengeti dépend du secteur. Le sud et Ndutu sont à leur avantage de fin janvier à mars environ, le centre et l’ouest peuvent être intéressants d’avril à juin, et le nord est à son meilleur de juillet à octobre. Si vous ne pouvez choisir qu’une seule période, de juillet à octobre offre l’observation de la faune la plus régulière dans l’ensemble, avec en plus la possibilité d’assister à des traversées de la rivière Mara.

Le cratère du Ngorongoro se visite toute l’année, car sa faune y vit en permanence, même si de juin à octobre les pistes sont plus sèches. Tarangire est à son meilleur de juin à octobre pour les concentrations d’éléphants de la saison sèche, et offre souvent un excellent rapport qualité-prix pendant les mois d’intersaison. Le lac Manyara est une étape courte et enrichissante en toute saison, et son avifaune est la plus riche de novembre à avril. Attendez-vous à des nuits fraîches sur le rebord du Ngorongoro, des journées chaudes sur les plaines et une vraie chaleur à Tarangire.

Parcs du sud, Zanzibar et les lacs

Ruaha et Nyerere (ex-Selous) sont à leur meilleur en saison sèche, lorsque la végétation s’éclaircit et que les animaux se concentrent près des rivières. Les deux peuvent être chauds, et les pistes difficiles pendant les pluies. Pour l’observation des chimpanzés, la meilleure période pour Gombe est de mai à octobre environ, lorsque les sentiers sont plus faciles, et Mahale suit un schéma similaire. Les deux demandent une préparation à l’avance et un vol ou un transfert en bateau supplémentaire.

Pour profiter de la plage à Zanzibar, visez de juin à octobre ou de décembre à février environ, lorsqu’il fait sec et ensoleillé. De fortes pluies tombent de mars à mai environ, et certains hôtels ferment. Beaucoup de voyageurs terminent un voyage en brousse par un séjour balnéaire : choisissez donc votre mois de safari en pensant aussi à la côte.

Ascension du Kilimandjaro et du mont Meru

La meilleure période pour gravir le Kilimandjaro va de la fin décembre au début de mars et de juin à octobre environ, lorsque les sentiers sont plus secs et les vues plus dégagées. Avril, mai et novembre sont plus humides, avec des sentiers glissants et davantage de nuages. Le sommet est froid toute l’année et la météo en montagne peut changer rapidement : une bonne condition physique, une acclimatation correcte et le bon équipement comptent donc plus que le calendrier.

Le mont Meru, près d’Arusha, suit un schéma similaire et constitue une ascension d’acclimatation très appréciée avant le Kilimandjaro. Ses meilleurs mois correspondent globalement aux mêmes périodes sèches. Si vous souhaitez associer une ascension à un safari, montez d’abord, détendez-vous ensuite en safari, puis terminez par quelques jours sur la côte.

Que mettre dans vos bagages selon la saison

Une bonne liste de bagages dépend de la saison et de l’altitude. Des couleurs neutres, plusieurs couches de vêtements et un chapeau conviennent partout. En saison sèche, prévoyez une polaire ou une veste chaude pour les départs matinaux, un foulard ou un tour de cou contre la poussière et des lunettes de soleil. Pendant les pluies, prévoyez un imperméable léger, des chaussures fermées et antidérapantes et un sac étanche pour les appareils photo et les téléphones. Pour la côte, emportez des vêtements légers en coton, une crème solaire respectueuse des récifs et un maillot de bain.

Pour le Kilimandjaro, emportez des vêtements adaptés à une large amplitude de températures, et considérez la liste ci-dessous comme un point de départ plutôt que comme un équipement complet.

Erreurs fréquentes dans le choix des dates de voyage

Beaucoup de voyages décevants viennent de quelques erreurs prévisibles. Il est plus facile de les éviter que d’y remédier.

• S’attendre à un calendrier fixe pour la grande migration. Les troupeaux suivent les pluies, et les dates varient donc d’une année à l’autre.
• Vous promettre une traversée de rivière. Les traversées de la rivière Mara ne peuvent pas être garanties : prévoyez plusieurs jours dans le nord.
• Écarter la saison verte. De janvier à mars, c’est excellent pour la saison des naissances, et mai-juin peut offrir un très bon rapport qualité-prix.
• Réserver trop tard pour la haute saison. Les bons lodges sont complets plusieurs mois à l’avance pour juillet à octobre et pour la période de Noël et du Nouvel An.
• Préparer ses bagages pour la mauvaise altitude. Le rebord du Ngorongoro est froid la nuit, alors que la côte est chaude et humide.
• Faire tenir trop de parcs en trop peu de jours. Les longs transferts réduisent le temps d’observation.
• Négliger la météo de la plage. Zanzibar peut être très pluvieux de mars à mai.
• Prévoir les parcs éloignés pendant les pluies. Ruaha et Nyerere sont à leur meilleur en saison sèche.

Comment fonctionnent les vols intérieurs en Tanzanie

La Tanzanie compte un réseau de pistes d'atterrissage à l'intérieur et à proximité des principaux parcs nationaux et réserves. Des vols réguliers et des vols charter relient ces pistes à l'aéroport d'Arusha (ARK), au Kilimandjaro (JRO), à Dar es Salaam (DAR), à Zanzibar (ZNZ) et à d'autres aéroports. Les compagnies régulières et charter desservent de nombreuses pistes, et les liaisons exactes proposées varient selon la saison et d'une année à l'autre : consultez votre itinéraire plutôt que de vous fier à une carte figée.

Les appareils sont généralement petits. Les turbopropulseurs de type Cessna Caravan sont couramment utilisés pour les vols de brousse ; ils transportent une poignée de passagers à faible altitude, ce qui explique la qualité des vues. De nombreuses pistes sont de simples bandes de gravier ou d'herbe avec un petit abri, et le véhicule de votre camp ou de votre lodge vous attend à l'avion. Les appareils étant petits, chaque vol est soumis à des limites de poids et d'espace, détaillées plus bas.

• Les vols réguliers suivent un horaire publié et font souvent une ou plusieurs escales sur une boucle.
• Les vols charter sont réservés pour votre groupe et peuvent être plus souples, généralement à un coût plus élevé par personne pour les petits groupes.
• Les pistes d'atterrissage ne sont le plus souvent utilisables que de jour : en cas d'arrivée tardive d'un vol international, une nuit sur place peut être nécessaire avant de repartir.

Avion ou route entre les parcs

Le choix entre l'avion et la route tient au temps, à l'argent, aux paysages et à la souplesse. Un vol d'Arusha au Serengeti peut durer environ une heure, alors que le même trajet par la route représente une longue journée cahoteuse. Si vos vacances ne durent que cinq ou six jours, cette journée gagnée peut valoir plus que presque n'importe quelle sortie d'observation supplémentaire.

La route a aussi ses atouts. Un safari par la route permet de s'arrêter pour photographier, de voir les villages et les paysages traversés, d'emporter plus de bagages et de réduire les coûts. De nombreux itinéraires classiques vont en 4x4 de Tarangire au Ngorongoro puis au Serengeti, avant de rentrer à Arusha en avion, avec un seul vol pour le trajet le plus long.

• Temps : l'avion fait gagner des heures sur les longs transferts, surtout vers le nord du Serengeti.
• Coût : la route est généralement moins chère ; chaque vol ajoute un coût par personne.
• Paysages : l'avion offre de vastes vues aériennes, tandis que la route laisse voir les hautes terres changeantes et la vie rurale.
• Souplesse : votre véhicule peut s'arrêter partout où le guide le juge utile, alors que les vols suivent un horaire.
• Bagages : les trajets routiers acceptent des bagages plus volumineux ; les vols exigent des sacs souples et respectent des limites de poids.

Votre premier vol en petit avion

Si c'est votre premier vol en petit avion, tout se passe simplement. Vous vous enregistrez dans un petit terminal ou un abri de piste, votre bagage est pesé et le briefing du pilote est court. Les cabines sont exiguës, les sièges étroits, et les places peuvent être attribuées selon la répartition des poids. Le décollage est rapide et, par temps clair, vous apercevez à basse altitude les troupeaux, les rivières et le rebord du cratère.

Ces vols panoramiques sont un temps fort en soi, surtout au-dessus des plaines du Serengeti et des hautes terres du Ngorongoro. Certains voyageurs ressentent de légères turbulences dans la chaleur de l'après-midi : choisissez un vol du matin si vous êtes anxieux.

Sécurité, retards et météo

La sécurité aérienne est réglementée : les compagnies travaillent selon les règles nationales de l'aviation et les appareils suivent des calendriers d'entretien. Nous n'évaluons pas ici les compagnies une à une ; fiez-vous à la personne qui organise votre voyage et aux sources officielles. La démarche la plus prudente est de souscrire une assurance voyage couvrant l'évacuation médicale et l'interruption de voyage.

Les retards et la météo font partie des vols de brousse. Un plafond bas, la pluie sur une piste en herbe, la poussière ou le vent peuvent retarder ou annuler des vols, et les horaires changent parfois au dernier moment. Prévoyez une marge avant vos départs internationaux et évitez de placer un vol de brousse le jour d'une correspondance long-courrier, sauf si vous disposez d'une large marge.

Coût des vols intérieurs et réservation en haute saison

Le coût des vols intérieurs peut représenter une part importante du budget d'un safari aérien, ce qui explique pourquoi la fourchette Ultra-Bespoke and Fly-In de la section sur le budget est plus élevée que celles des voyages par la route. Nous n'indiquons pas de tarifs ici, car ils changent. Le nombre de places est limité sur les petits avions : en haute saison, surtout de juillet à octobre et pendant les semaines de Noël et du Nouvel An, réservez le plus tôt possible.

Le prix d'un charter dépend de l'appareil, de la distance et du nombre de passagers, alors que les places sur vol régulier sont facturées par personne. Demandez si les vols sont inclus dans votre devis, quelles pistes d'atterrissage sont utilisées et ce qui se passe si un vol est reprogrammé.

Correspondances avec les arrivées internationales et les vols pour Zanzibar

La plupart des visiteurs internationaux atterrissent au Kilimandjaro (JRO) ou à Dar es Salaam (DAR), et certains arrivent par Zanzibar (ZNZ) ou l'aéroport d'Arusha (ARK) en correspondance. Le Kilimandjaro est la porte d'entrée habituelle du circuit du nord, tandis que Dar es Salaam est celle des parcs du sud. Organisez un transfert ou un vol intérieur de correspondance et prévoyez du temps, car les vols internationaux arrivent souvent tard le soir.

Pour terminer sur la plage, des vols pour Zanzibar partent d'Arusha, du Kilimandjaro et de Dar es Salaam. Associer un safari à un séjour balnéaire à Zanzibar fonctionne très bien : la brousse d'abord, puis le sable. Gardez une large marge avant votre vol de retour.