Ndutu en febrero: qué esperar durante la temporada de partos

Cada año, normalmente entre finales de enero y marzo, gran parte de la manada de ñus del Serengeti se reúne en las llanuras del sur de Tanzania para dar a luz. Es la temporada de partos, y la zona de Ndutu es donde la mayoría de los viajeros eligen presenciarla. La hierba corta está verde, los lagos tienen agua y las llanuras se llenan de crías de ñu recién nacidas, potros de cebra y crías de gacela, seguidas de cerca por los depredadores que dependen de ellas.

Esta guía explica qué esperar de un safari en febrero en el sur del Serengeti y la región de Ndutu: por qué las manadas van allí, cómo es el paisaje, cómo encontrar a los animales, cómo comportarse en un safari fotográfico y en qué se queda corta la temporada respecto a la imagen de los folletos. Nada de la gran migración es fijo, así que considere cada fecha de aquí como una pauta y no como una promesa.

Por qué las manadas van al sur

Las llanuras del sur del Serengeti se asientan sobre ceniza volcánica procedente de las cercanas tierras altas del Área de Conservación del Ngorongoro. El suelo es rico en minerales, sobre todo calcio y fósforo, y la hierba corta que crece en él es muy nutritiva. Las hembras lactantes necesitan justo eso, y es la principal razón por la que la migración de los ñus regresa cada año a las llanuras de hierba corta, cuando las lluvias cortas de noviembre y diciembre han vuelto verde el paisaje.

El terreno despejado también ayuda. En una llanura una madre puede ver el peligro desde muy lejos, y una manada de cientos de miles de animales ofrece seguridad por su número. Los partos están sincronizados, de modo que la mayoría de las crías nacen con pocas semanas de diferencia. Los depredadores no pueden comérselas a todas, y muchas crías se ponen de pie a los pocos minutos de nacer y pueden correr con la manada poco después.

Con frecuencia oirá decir que en los días de máxima actividad pueden nacer unas 8000 crías. Es una cifra muy repetida, no contada, pero da una idea bastante fiel de la magnitud. Los partos se reparten a lo largo de varias semanas, y el periodo de mayor actividad suele caer en febrero, aunque puede empezar antes o terminar después según las lluvias.

Dónde encaja Ndutu en el paisaje

Ndutu no es tanto un lugar concreto como una región situada en el límite sur del Parque Nacional del Serengeti, que se extiende hasta el Área de Conservación del Ngorongoro. Es un mosaico. En una dirección, llanuras abiertas de hierba corta se extienden hasta el horizonte; en otra, se suceden manchas de bosque de acacias, matorral ribereño y terreno pantanoso disperso. Esa variedad es la razón por la que la zona alberga una fauna tan diversa.

Dos lagos alcalinos dan a la región su carácter. El lago Ndutu y el lago Masek son poco profundos, estacionales y, cuando las condiciones lo permiten, suelen estar bordeados de flamencos, pelícanos y otras aves acuáticas. Su nivel cambia de un año a otro y, en una racha seca, pueden reducirse a una costra pálida. El bosque de acacias que los rodea ofrece sombra; allí a veces se encuentra a un leopardo descansando entre las ramas, y allí se alimentan elefantes, jirafas y otros herbívoros ramoneadores.

En febrero las llanuras suelen estar verdes y blandas tras las lluvias cortas, con un cielo que puede pasar de un azul intenso a nubes de tormenta espectaculares en menos de una hora. La luz es buena para fotografiar fauna, el aire es más limpio que en los meses secos y las vistas sobre las llanuras pueden parecer inmensas. Los colores también cambian: hierba de un verde intenso, manadas oscuras y tierra negra desnuda allí donde miles de pezuñas han desgastado la superficie.

Los depredadores que siguen a las crías

Donde hay animales recién nacidos, hay cazadores. Las manadas de leones se sitúan cerca de los rebaños, y la gran cantidad de animales jóvenes e inexpertos hace que cazar sea más fácil que en otras épocas del año. Los guepardos se ven a menudo en las llanuras abiertas, utilizando termiteros o pequeñas elevaciones como atalayas antes de lanzarse tras las crías de gacela y los ñus jóvenes.

Las hienas manchadas están activas y son muy eficaces en esta época: trabajan en grupo y suelen cazar al anochecer y durante la noche. Observar sus guaridas y la forma en que ponen a prueba a una manada resulta fascinante si se mantiene en silencio y con paciencia. Los chacales de lomo negro trotan por los bordes de las manadas en busca de placentas o crías abandonadas, mientras los buitres planean en círculos y se lanzan sobre un cadáver en cuestión de minutos.

Los leopardos son tímidos y solitarios, y no se ven con tanta regularidad, pero el bosque cercano a los lagos ofrece buenas posibilidades de encontrar uno con algo de suerte y un guía de vista aguda. Lo importante es que una cacería nunca está garantizada en una salida concreta. Algunas mañanas las llanuras están en calma y los depredadores duermen. Otras, la acción es constante. La fauna no sigue un horario, y un plan de safari honesto lo asume.

Cómo encontrar las manadas

Las manadas no están quietas. Los ñus siguen los mejores pastos y se desplazan según las lluvias locales, a veces varios kilómetros en un solo día. En febrero, las mayores concentraciones suelen estar en las llanuras de hierba corta al sur y al oeste de Ndutu, pero la posición exacta puede cambiar de una semana a otra y de un año a otro.

Por eso importa el conocimiento local. Un buen conductor-guía interpreta señales como el polvo en el horizonte, la dirección de otros vehículos, el comportamiento de las cebras y la posición de los buitres. El contacto por radio entre guías también ayuda, aunque los buenos guías no se limitan a seguir a la multitud. Alojarse en un campamento cercano a donde se concentran las manadas puede ahorrar una hora de trayecto de ida y otra de vuelta, y por ese motivo muchos viajeros prefieren un campamento de tiendas móvil.

Calcular el momento de la migración de los ñus no es una ciencia exacta. Algunos años las manadas se quedan en torno a Ndutu hasta finales de marzo, y otros empiezan a desplazarse hacia el oeste y el norte a principios de marzo si la hierba se seca. Un itinerario flexible y una mentalidad realista son sus mejores herramientas. Si se pregunta cuál es la mejor época para ver la temporada de partos de los ñus, la respuesta habitual es febrero, aunque finales de enero y principios de marzo también suelen merecer la pena.

Normas de conducta en el safari fotográfico y mejores horas del día

A primera hora de la mañana y al final de la tarde son los mejores momentos para un safari fotográfico. Los depredadores están más activos en las horas frescas, la luz es suave para fotografiar y el calor del mediodía manda a muchos animales a la sombra. Un ritmo habitual consiste en salir temprano con un desayuno para llevar, descansar en el campamento a mediodía y hacer una segunda salida que termina al anochecer.

Los buenos modales protegen tanto a los animales como la experiencia. Hable en voz baja, apague el motor cuando el guía se lo indique, no se ponga nunca de pie sobre los asientos ni se asome por fuera del vehículo, y no pida jamás al conductor que se acerque más de lo seguro. Nunca se debe presionar ni seguir a una hembra de ñu con una cría recién nacida. Si un animal cambia de comportamiento por culpa de su vehículo, está demasiado cerca. Permanezca en las pistas, respete las normas del parque y no deje basura.

Recuerde que la conducción fuera de pista está restringida en la mayor parte del Parque Nacional del Serengeti, mientras que las normas en el área de conservación pueden ser distintas. Su guía sabrá qué se aplica ese día. Le rogamos que no presione a un guía para que se salte las normas a cambio de una mejor fotografía.

El tiempo durante la temporada de partos

El tiempo en febrero suele ser cálido y a menudo soleado, aunque la temporada se sitúa entre dos periodos de lluvias. Las lluvias cortas llegan hacia noviembre y diciembre, y las largas, hacia marzo a mayo. La transición entre ambas no es fija: algunos años traen fuertes chubascos en febrero y otros son secos y polvorientos. Prepárese para ambas posibilidades.

Las mañanas pueden ser frescas, sobre todo en un vehículo abierto, mientras que a mediodía puede hacer calor y el sol ser fuerte. Son posibles las tormentas por la tarde, que pueden dejar las pistas embarradas. El viento también puede ser intenso en las llanuras abiertas, algo a tener en cuenta si lleva un sombrero ligero o una cámara. Un forro polar, un cortavientos y una capa ligera para la lluvia merecen su sitio en la mochila, junto con protector solar y gafas de sol.

Las pistas de la zona de Ndutu pueden estar en mal estado cuando están mojadas, y a veces los guías deben ajustar el plan por el tiempo. Esto forma parte de un safari auténtico, no es un defecto. Deje algo de margen si puede y no programe un vuelo internacional ajustado el día en que salga del bush.

Campamentos, lodges y dónde alojarse

La región de Ndutu ofrece una mezcla de campamentos de tiendas fijos, lodges y campamentos de temporada que se desplazan para seguir a las manadas. Los campamentos de tiendas fijos son cómodos y están bien gestionados, a menudo en el bosque de acacias cercano a los lagos. Los campamentos móviles dejan menos huella y le sitúan allí donde se concentran los ñus. Ambos estilos le acercan más al bush que un gran hotel.

A la hora de elegir, piense en la ubicación y no solo en las instalaciones. Un campamento situado en el bosque cercano al lago Ndutu está bien colocado para las llanuras de hierba corta, mientras que una base en el centro del Serengeti queda a un largo trayecto en coche. Pregunte si el campamento está abierto en febrero, cómo gestiona la lluvia y cuánto suele recorrer para encontrar las manadas. Reserve con antelación. El alojamiento durante la temporada de partos es limitado, y los campamentos mejor situados se llenan con meses de antelación.

Consejos de fotografía para las llanuras

Un teleobjetivo resulta útil, a menudo un zoom de 200 a 500 mm, aunque un buen móvil y pulso firme también pueden captar la magnitud de las manadas. Un saco de arroz o de judías apoyado en la ventanilla es mucho más estable que un trípode dentro de un vehículo. Utilice una velocidad de obturación alta cuando los animales se muevan y preste atención a la luz: la hora dorada, a primera hora de la mañana y al final de la tarde, ofrece los tonos más cálidos.

Piense en la composición, además de en los primeros planos. Una toma amplia de miles de ñus sobre una llanura verde cuenta una historia que un retrato cerrado no puede contar. Busque a una madre lamiendo a su cría recién nacida, a una cría dando sus primeros pasos, la mirada concentrada de un guepardo o una nube de tormenta detrás de las manadas. Lleve baterías y tarjetas de memoria de repuesto, proteja su equipo del polvo y deje la cámara a un lado de vez en cuando para limitarse a contemplar.

En qué se diferencia Ndutu del centro y el norte del Serengeti

El centro del Serengeti, en torno a Seronera, es la zona más visitada del parque, conocida por sus sistemas fluviales permanentes, sus kopjes (afloramientos de granito) y una fauna residente fiable que incluye leones y leopardos durante todo el año. Tiene una excelente reputación para el safari en cualquier época, pero carece del espectáculo concentrado de partos que ofrece el sur en febrero.

El norte del Serengeti, cerca del río Mara, es otra historia. Es más salvaje, más tranquilo y se conoce sobre todo por los cruces del río Mara, que suelen producirse aproximadamente de julio a octubre. Para entonces las manadas ya han abandonado el sur, así que no es posible combinar la temporada de partos con los cruces del río en el mismo viaje. Cada parte del Serengeti tiene su propia temporada, y hacer coincidir la región adecuada con el mes adecuado es el secreto de un buen itinerario.

Ndutu transmite además una sensación más abierta y relajada que el centro del Serengeti, con menos pistas fijas y más libertad para seguir a las manadas. Resulta mucho más reducido que las llanuras del norte y puede parecer más concurrido, ya que muchos vehículos se reúnen en torno a los mejores avistamientos.

Cómo combinar Ndutu con el Ngorongoro y otros parques

Ndutu está cerca del cráter del Ngorongoro, y ambos destinos se combinan de forma natural. Muchos viajeros dedican un día al cráter, antes o después de las llanuras, donde la alta densidad de fauna incluye rinocerontes, leones, búfalos y grandes manadas de herbívoros. El cambio de paisaje, de llanura abierta a tierras altas boscosas, resulta impactante.

Otros añaden el lago Manyara, conocido por sus aves y, en ocasiones, por sus leones trepadores, o el Parque Nacional de Tarangire, famoso por sus elefantes y sus baobabs, sobre todo en la estación seca. Un safari por el Circuito Norte de Tanzania suele enlazar Arusha, Tarangire, Manyara, el Ngorongoro y el Serengeti, y la temporada de partos encaja bien al final de ese recorrido.

A quién le conviene y cuánto tiempo quedarse

La temporada de partos es ideal para fotógrafos, para quienes hacen su primer safari y quieren una historia intensa, para familias con hijos mayores y para cualquiera a quien le guste la acción de los depredadores. Puede que no convenga a quienes no soportan circular por pistas en mal estado, a quienes esperan cacerías garantizadas o a quienes buscan un paraje salvaje vacío. Las expectativas realistas hacen un viaje más feliz.

Como regla general, reserve al menos dos noches completas en la zona de Ndutu, y tres si puede, para disponer de margen si el tiempo o las manadas no colaboran. Un viaje completo que incluya el Ngorongoro y un segundo parque suele durar de cinco a siete días. Cuanto más largo, mejor para los fotógrafos, y las estancias más cortas pueden resultar apresuradas debido a las distancias en coche.

Una nota sobre las aglomeraciones y la imprevisibilidad

Febrero es un mes muy popular, y un león con una presa puede atraer a muchos vehículos. Ndutu suele estar menos concurrido que el centro del Serengeti, pero en los momentos de más afluencia es posible que comparta la vista con otras personas. Un buen guía sabe encontrar lugares más tranquilos y no se limita a seguir al grupo más numeroso.

Nadie puede prometer un avistamiento concreto. Puede que no haya depredadores, que las manadas estén en otro lugar o que las lluvias lo cambien todo. Esa imprevisibilidad forma parte de lo que hace que un safari merezca la pena. Si viaja con paciencia, un buen guía y un plan flexible, la temporada de partos es una de las épocas más memorables para estar en Tanzania.

Cómo planificar su viaje

Si desea ver la temporada de partos con sus propios ojos, The Expedition Tours puede ayudarle a decidir las fechas, la zona adecuada y una ruta apropiada. Póngase en contacto con el equipo de Arusha e indíquenos cuándo piensa viajar y qué espera ver, y le explicaremos las opciones con total honestidad.