Safaris a pie en Tarangire: cómo leer huellas y señales caminando

Un safari a pie es la forma más pausada de conocer el norte de Tanzania y, para muchos viajeros, la más absorbente. A pie y con un guía, el paisaje deja de ser un telón de fondo visto a través de una ventanilla y se convierte en un conjunto de pequeñas pistas: un trozo de hierba aplastada, una hilera de hormigas que cruza un sendero, un francolín que llama con fuerza desde un matorral. Esta guía explica en términos generales en qué consiste un safari a pie con guía por el Parque Nacional de Tarangire y las áreas de conservación que lo rodean, qué puede esperar aprender y cómo prepararse.

Tarangire se encuentra al sur del lago Manyara, en la región de Manyara, a unas dos o tres horas por carretera de Arusha, y es uno de los parques más singulares del circuito de safaris del norte. Es conocido por sus enormes baobabs, sus colinas cubiertas de hierba y el río Tarangire, que atrae a los animales desde una amplia zona cuando llegan los meses secos. No se camina en todas partes del parque, así que conviene entender dónde y por qué se hace antes de planificar.

Por qué caminar en lugar de conducir

Un safari fotográfico recorre mucho terreno y ofrece las mejores posibilidades de encontrar grandes animales con rapidez. Un safari a pie hace algo distinto: lo ralentiza todo para que se fije en los detalles que un vehículo deja atrás a su paso: la textura de un termitero, el olor de la salvia silvestre aplastada bajo los pies, el sonido de los insectos y el modo en que cambia la luz a medida que sube el sol. La mayoría de quienes caminan dicen que regresan comprendiendo mejor la sabana, aunque hayan visto menos animales en total.

El ritmo es suave, normalmente unos pocos kilómetros a lo largo de dos o tres horas con paradas frecuentes. El guía se detendrá a menudo para explicarle lo que está observando. Caminar es adecuado para los viajeros con curiosidad por la ecología, el rastreo, las aves, los insectos y los árboles, y para quien ya ha hecho algunos safaris fotográficos y desea otra capa de experiencia. Es un complemento del safari clásico y no un sustituto.

Dónde se puede caminar en los alrededores de Tarangire

Caminar dentro del propio Parque Nacional de Tarangire está estrictamente controlado. Los parques nacionales de Tanzania los gestiona Tanzania National Parks y, en muchos de ellos, incluidas grandes zonas de Tarangire, se espera que los visitantes permanezcan en sus vehículos fuera de las áreas de picnic designadas y de breves paseos supervisados. Es una medida de seguridad y también una forma de reducir las molestias a la fauna. Si un safari a pie es importante para usted, lo habitual es optar por las áreas de conservación, las áreas de gestión de fauna y las concesiones privadas que rodean el parque.

Estas áreas vecinas forman parte del ecosistema más amplio de Tarangire, mucho mayor que el parque nacional. La fauna se desplaza por él a lo largo del año, y en sus márgenes se encuentran terrenos gestionados por las comunidades, como las áreas de gestión de fauna de Burunge y Randilen. Las normas para caminar varían según la zona, así que la pregunta adecuada al planificar es sencillamente qué áreas permiten caminatas guiadas a pie, con qué guías y en qué condiciones. Su operador debería poder responderle con claridad antes de reservar.

También conviene saber que en algunos lugares no se camina en absoluto. La maleza densa con poca visibilidad, las zonas con una concentración muy alta de búfalos o elefantes y los lugares próximos a un río con hipopótamos y cocodrilos pueden considerarse demasiado arriesgados. Un guía responsable rechazará una ruta que no le parezca segura, y usted debe verlo como buen criterio y no como una decepción.

Un comienzo temprano y un ritmo pausado

Las caminatas suelen empezar poco después del amanecer, a veces algo antes, porque las primeras horas del día son frescas y los animales están más activos. A media mañana aprieta el calor, la luz se aplana y muchos animales buscan la sombra. Una salida típica comienza con té o café en el campamento o lodge, un breve trayecto hasta el punto de partida y una charla informativa antes de dar el primer paso.

Se camina en fila india detrás del guía principal y, en muchos casos, con un segundo guarda armado en la retaguardia. El ritmo lo marca el miembro más lento del grupo. Se les pide silencio, evitar movimientos bruscos y mantenerse juntos. Se conversa en voz baja, porque un grupo que habla alto verá muy poco. Mucha gente descubre que, pasados los primeros veinte minutos, la mente se aquieta y empieza a oír la sabana de verdad.

Viento, olor y aproximación

Lo primero que comprueba un buen guía es el viento. Casi todos los animales de la sabana tienen un olfato mucho mejor que el nuestro, y un grupo que se acerca contra el viento se anuncia mucho antes de ser visto. Por eso el guía suele ajustar el recorrido para mantenerse a sotavento del animal que desea observar, y a veces da un rodeo más largo para conseguirlo.

También notará que los guías observan a distancia el comportamiento de los animales y lo interpretan como una señal. Una jirafa que levanta la cabeza y mira fijamente en una dirección, una manada de cebras que se agrupa y gira, o un impala que bufa y patalea indican al guía que algo ha sido detectado. El objetivo nunca es acercarse más para conseguir una fotografía, sino detenerse a una distancia respetuosa, observar con calma y marcharse sin alterar lo que el animal estaba haciendo.

Cómo leer huellas y rastros

El rastreo es el corazón de un safari a pie. Una huella le dice la especie, aproximadamente el tamaño y el sexo del animal, la dirección en que se desplazaba y cuánto hace que pasó. La arena blanda del cauce seco de un río conserva las huellas de maravilla, y esa es una de las razones por las que los ríos de arena de la región de Tarangire son tan buenos lugares para aprender.

Las huellas del elefante son anchas y redondeadas, y con buena luz se aprecia el suave dibujo agrietado de la planta. La jirafa deja una huella grande y alargada, con la pezuña partida. La cebra deja una única huella de casco macizo, pues es un équido, mientras que el búfalo deja una huella ancha de pezuña hendida con los dedos redondeados. Las huellas del león y del leopardo muestran cuatro dedos y una almohadilla sin marcas de garras, porque los felinos caminan con las uñas retraídas. Las huellas de la hiena y del chacal muestran marcas de garras visibles, una manera sencilla de distinguir los rastros de cánidos de los de felinos.

La antigüedad se calcula por los bordes. Una huella nítida, de bordes marcados y con pocos restos, es reciente. Una huella suavizada por el viento, con hojas caídas o un rastro de insectos que la cruza, es más antigua. Después de la lluvia todo cambia, porque el agua borra los detalles con rapidez. Un guía suele arrodillarse, colocar la mano sobre una huella y contarle más de lo que usted creería posible a partir de un poco de polvo.

Excrementos, arañazos y otras señales

Los excrementos son otro texto muy claro para quien aprende a leerlos. El excremento del elefante es grande y fibroso, y un guía puede abrirlo para mostrar cuánto hace que cayó y qué ha estado comiendo el animal. Las jirafas dejan bolitas pequeñas muy dispersas, y las cebras, deposiciones más redondeadas llenas de fibra de hierba. Los excrementos de la hiena son pálidos y calcáreos por los huesos que come, y una letrina de hienas junto a un sendero es una señal útil de territorio.

Hay también otras señales. La corteza rozada en un tronco indica dónde se han rascado elefantes o búfalos, y el barro en el tronco marca la altura de una visita a la charca. Las ramas rotas en lo alto de las acacias apuntan a jirafas, mientras que la corteza arrancada puede indicar elefantes. Los baños de polvo, las madrigueras, los termiteros abiertos por un cerdo hormiguero o un tejón melero y la espiral pálida de una concha de caracol en el suelo cuentan pequeñas historias. Se aprende a ver que la sabana está llena de actividad aunque no haya grandes animales a la vista.

Aves y llamadas de alarma

Las aves son el sistema de alerta temprana de la sabana, y un buen guía las escucha de forma constante. Un cambio repentino en el canto de un francolín, un cálao o un carraca pechilila puede indicar que hay un depredador cerca. Los monos verdes y los babuinos emiten llamadas de alarma distintas para el leopardo, la serpiente y el águila, y un oído entrenado sabe distinguirlas.

Tarangire cuenta con un excelente listado de aves, que a menudo supera las quinientas especies en el conjunto del ecosistema. Entre las aves que puede encontrar están el avestruz, los inseparables de collar amarillo, los estorninos cenicientos, los cálaos, los abejarucos, los secretarios, las avutardas kori y muchas rapaces. El río Tarangire y los pantanos atraen a las aves acuáticas durante las lluvias. A pie, con prismáticos y un guía paciente, la observación de aves es una de las partes más gratificantes del día.

Baobabs, ríos y paisaje

El baobab es el árbol emblemático del parque. Estos enormes troncos pueden almacenar grandes cantidades de agua y vivir siglos, y son una pieza clave para muchas especies. Los elefantes arrancan la corteza para obtener humedad, las aves anidan en los huecos y los murciélagos se refugian en los árboles más grandes. De pie bajo uno de ellos, a pie, se aprecia su escala como nunca lo consigue del todo la ventanilla de un vehículo.

El río Tarangire es el corazón del ecosistema. En la estación seca se reduce a una serie de pozas y un cauce estrecho, y sus bancos de arena y su agua permanente atraen a animales de muy lejos. Canales secundarios y ríos de arena estacionales atraviesan el paisaje. Caminar a lo largo de ellos es una forma clásica de buscar rastros, porque la arena los conserva con nitidez y el terreno abierto facilita ver lo que se acerca.

Qué se puede ver a pie

A pie verá con frecuencia impalas, jirafas, cebras, facoceros, dik-diks, babuinos y una gran variedad de aves, y es posible que vea elefantes, ñus, elands, kobos y búfalos a una distancia respetuosa. Los elefantes son una seña de identidad del ecosistema de Tarangire, y durante la estación seca grandes manadas familiares se reúnen cerca del río. En la zona viven leones y leopardos, pero son esquivos y están muy bien camuflados, y avistarlos a pie es menos frecuente que desde un vehículo. Nunca debe darse por hecho.

Lo que más probablemente notará son las cosas pequeñas: escarabajos peloteros haciendo rodar su tesoro, el rastro de un visitante nocturno cruzando el sendero, un camaleón en un arbusto o una columna de hormigas legionarias avanzando por una pista. Muchos viajeros cuentan que son estos momentos, y no los grandes animales, los que más recuerdan. Si sus expectativas se centran en aprender y no en tachar una lista, una caminata será una salida muy satisfactoria.

Charlas de seguridad y papel del guía

Todo paseo comienza con una charla de seguridad. Le indicarán que permanezca en fila, que se mantenga detrás del guía, que se mueva despacio, que nunca corra y que siga las instrucciones de inmediato si el guía hace una señal. Si un animal está demasiado cerca, el guía puede pedir al grupo que se detenga, se agache o retroceda en silencio. Se desaconseja correr porque puede desencadenar una respuesta de persecución en los depredadores y en algunos otros animales.

Las caminatas suelen estar dirigidas por un guía cualificado, a menudo acompañado de un guarda armado. El guarda está ahí como última precaución, y una caminata bien organizada se basa en evitar los problemas desde el principio, leyendo las señales, vigilando el viento y manteniendo una distancia segura. Los guías de Tanzania cuentan con licencia, y las autoridades de los parques fijan los requisitos para las actividades permitidas en cada zona. Es razonable que pregunte a su operador cuáles son las condiciones antes de reservar.

Los niños normalmente no pueden participar en safaris a pie, y las edades mínimas varían según la zona. Los viajeros con problemas de movilidad, afecciones cardíacas o respiratorias, o en estado de embarazo, deben consultarlo con su médico y con el operador antes de decidir.

Qué ropa y qué equipaje llevar

Vista colores neutros como caqui, verde oliva, beige y verde suave. Es mejor evitar el blanco brillante, el negro y el azul, ya que el azul oscuro y el negro pueden atraer a las moscas tsetsé y los colores llamativos destacan en la sabana. Los pantalones largos y una camisa de manga larga protegen del sol, las espinas y los insectos. Unas botas de montaña cómodas, ya usadas y con sujeción en el tobillo, y unos calcetines gruesos son lo más importante que llevará. Estrenar botas en una caminata larga no es buena idea.

Lleve sombrero, gafas de sol, protector solar, prismáticos, una mochila pequeña, repelente de insectos y una botella de agua reutilizable. Una chaqueta ligera resulta útil porque las primeras horas de la mañana pueden ser frescas, sobre todo en la estación seca. Un buff o un pañuelo viene bien contra el polvo. Una cámara con un zoom moderado basta para la mayoría de las salidas, y una pequeña libreta es práctica para anotar los detalles que querrá recordar después.

Forma física, salud y seguridad

No hace falta ser deportista. Una caminata suele ser de dificultad fácil a moderada, sobre terreno llano o suavemente ondulado, pero debe sentirse cómodo estando de pie durante dos o tres horas con calor. El calor y el sol cansan más que la distancia. Beba agua con regularidad y utilice protección solar aunque la mañana parezca fresca.

La malaria está presente en el norte de Tanzania, así que consulte con un centro de sanidad internacional mucho antes de la salida sobre profilaxis, vacunas y protección contra los insectos. En algunas zonas de sabana hay moscas tsetsé y sus picaduras pueden ser dolorosas. Mantenga contratado un seguro de viaje que incluya cobertura de evacuación médica. Informe a su guía de antemano de cualquier alergia o medicación. Estar atento, beber suficiente agua y caminar al ritmo del guía siguen siendo las mejores precauciones.

Mejor época del año

La estación seca, que suele ir de finales de junio a octubre, se considera ampliamente la mejor época para visitar Tarangire en busca de fauna. Al secarse la hierba y desaparecer el agua en otros lugares, los animales se concentran a lo largo del río, y pueden reunirse grandes cantidades de elefantes, ñus, cebras, búfalos y jirafas. El suelo es firme, caminar resulta cómodo y la visibilidad es buena.

La estación verde, de noviembre a mayo, trae lluvias y un ambiente muy distinto. La fauna se dispersa por un área más amplia, el parque se vuelve verde, llegan las aves migratorias y el paisaje es hermoso, pero caminar puede ser más embarrado y la fauna es más difícil de encontrar. Las lluvias largas de abril y mayo suelen ser el periodo más tranquilo. Enero y febrero suelen ser un paréntesis más seco y pueden resultar muy gratificantes para las aves. Si caminar es su prioridad, los meses secos son la opción más segura, aunque un buen guía puede hacer interesante cualquier época.

En qué se diferencia caminar de un safari fotográfico

En un safari fotográfico va en un vehículo que hace de camuflaje: los animales por lo general lo toleran y se puede uno acercar más. A pie es usted una figura humana y los animales reaccionan con más cautela, de modo que se observa desde mayor distancia. Los recorridos en 4x4 cubren largas distancias en un día, y las caminatas solo unos pocos kilómetros, pero con mucha más atención al detalle.

La mayoría de los viajeros combinan ambos. Un paseo por la mañana seguido de un safari fotográfico por la tarde ofrece un buen equilibrio, y una caminata puede aportar mucha profundidad a unos días de recorridos en 4x4. Las caminatas no son una forma de ver más de los cinco grandes, y es mejor plantearlas como un tipo de safari completamente distinto.

Ética y normativa de los parques

Caminar con responsabilidad sigue unas pocas reglas sencillas. Hable en voz baja, permanezca con el grupo, no se salga del sendero ni se acerque a los animales, no alimente nunca a la fauna y llévese todo lo que haya traído. No recoja huesos, plantas ni piedras como recuerdo. Los drones suelen estar restringidos en los parques de Tanzania y no deben usarse sin permiso.

Las tasas y la normativa de los parques las fijan las autoridades gestoras y cambian de vez en cuando, por lo que es mejor consultar los requisitos vigentes a través de su operador y no fiarse de una cifra impresa. Elegir operadores que emplean y apoyan a las comunidades locales, y que respetan el tamaño de los grupos y los límites para la fauna, ayuda a que los safaris a pie sean sostenibles.

Cómo planificar su viaje

Tarangire encaja con facilidad en un circuito norte junto al lago Manyara, el cráter del Ngorongoro y el Serengeti, y dos noches es un mínimo razonable para conocerlo bien, con una caminata incluida en la estancia. Si desea explorar un safari a pie por Tarangire, ya sea por sí solo o como parte de un viaje más largo, puede ponerse en contacto con The Expedition Tours. Podemos hablar de la época del año, de las zonas donde se permite caminar y del tipo de viaje que más le conviene, y planificarlo con usted a partir de ahí.